第一隻眼的誕生 - 派克

Andrew Parker 的『第一隻眼的誕生：透視寒武紀大爆發的祕密』（In the Blink of an Eye: How Vision Sparked the Big Bang of Evolution），探討他針對寒武紀大爆發發生原因的理論。其實已經很久沒有碰科普書籍了，一方面開始步入比較專業的領域，一些記者或業餘人士所寫得科普書已經完全引不起興趣；另一方面出版速度太快，而自己又有其他想浪費時間的事務。

不過臺灣古生物相關的書籍實在太少了，所以無意間掃視到這本時有立刻抓住我的目光。其實我是很感動的，這種擺明鐵定賠錢的書竟然還有出版社願意翻譯出版，所以無論品質如何都是樂觀其成的，貓頭鷹出版社謝謝您。雖然等了很久 Stephen Jay Gould 的經典『Wonderful Life』還是沒有繁中版。

愛的鼓勵後就來批一下缺點。原作者似乎仍難以掌握科普寫作的技巧，行文太跳躍式思考，很多東西淺嚐即止，一些根本不需要提及的，提到了卻又沒說完，另一些是入門重點卻也講不深入；對古生物陌生甚至非生物領域的讀者而言，讀起來可能會很吃力。譯者的部份，翻譯名詞有許多並非常用譯法，可能這個主題對譯者本身所學與之前翻譯作品相差太大的緣故，不過書末有附上對照，算是可以接受。另外科博館出版——陳均遠等著的『澄江生物群』，相信對相關翻譯會很有參考價值。

書中的重點「光開關理論」證據主要均偏向節肢動物，其實沒有眼睛的動物門非常多。對一些同樣種類繁多的小型生物例如線蟲等，光線或視覺根本不重要，但其多樣性一點都不遜色。掠食者的理論也不適用在這些小動物身上，除了大量生殖外，他們的防禦機制（若有的話）也不見得是依靠視覺來躲避，而且相較於掠食，寄生可能更是個無法忽視的種化因素。只是因為我們對牠們的了解太少，只是因為缺乏相關化石證據（節肢動物的化石比較容易留存），不能當作無眼動物們的大爆發不存在，演化的力量不會考慮生物是不是有眼睛的。

相較於遺傳或分子生物學者們過度忽視化石與古氣象等直接證據，古生物學家的問題常常在於，化石當然是相當可靠且有用的證據，但必需謹記，化石絕對不是留下當初世界的全貌，而只是部份而已，甚至可能還包含著偏差。很多東西其實並不會被化石所保留下來，而且針對化石所做的主觀陳述常常事後都必須修正，例如奇蝦就是很好的例子。正因為化石是經過篩選後的證據，所以在依據化石做結論時更應當謹慎，並考慮那些可能無法被化石保存下來的特徵。最近一個對盲鰻與八目鰻的屍體腐敗實驗也是個很好的例證。

看過此書後更是對 Stephen Jay Gould 佩服不已。Gould 後來所提出的 Parallelism，相較之下的確比 convergence 有說服力得多，而書中一些細節也讓平衡中斷理論更顯傑出。演化不是毫無方向的，他還是受制於先天的限制，這就是 Gould 所說得三角拱肩（spandrel），但這樣的想法同樣也沒在這本書裡被妥善考慮，個人認為眼睛的演化與這個概念脫不了關係。雜七雜八批評了一堆，不過作者派克的理論其實仍是頗有趣，至少膽敢挑戰眼睛的難題就足以讓人稱讚了，而光線也或許真的在寒武紀大爆發事件中佔有一席之地。

演化，是否真的有個簡單的理論就足以陳述？至少，我目前的答案是否定的，很多情況根本不是單一因子就足以造成，不過，當然，這也是演化之所以迷人之處。書封圖片取自 iRead。