愚人節與暴龍基因組草圖

愚人節，其實一直沒怎麼在意這個節日，總覺得惡作劇這麼一件有趣的事情如果還得事先知會時間，不但樂趣下降難度也上升了。不過歷史上還是有不少經典的愚人節玩笑，只是玩笑要開得無傷大雅卻又引人發噱，加上大家都記得這個日子，力度的拿捏真的很困難。

我印象最深的一個愚人節玩笑是 2003 年 Wellcome Trust Sanger Institute 公佈其完成暴龍（Tyrannosaurus rex）基因組序列草圖的新聞，這個序列資訊還被公佈在 Ensembl 網站上。Sanger Institute 號稱他們在擴建時意外挖掘到保存完整的暴龍化石，而且還發現一塊藏在琥珀中的組織，於是他們利用一個未公開的新技術在短短一年內完成了基因組定序。

以後見之明來看，這則消息自然是漏洞百出，包括研究所所在的英國劍橋根本從未有暴龍化石出土，而暴龍組織怎麼會在琥珀中也是很可疑，還有研究所擴建幸運挖到化石與所謂的新技術現在來看都是很明顯的暗示。不過 Sanger Institute 在學術界可是有頭有臉的單位，而且在基因組研究上也是龍頭之一，Ensembl 也是頗為權威的生物資訊資料庫，所以當年真的有不少新聞媒體上鉤了，當然我看到時也被唬得一愣一愣。

很可惜的是當初 Ensembl 上的網頁似乎已經被移除了，現在只能追到科景當初的報導和討論。不過這麼有趣的案例現在能找到的資料卻這麼少，網路資訊雖然流通方便，保存性還是差傳統印刷品一大截。

主圖來自 ScienceDaily，這個研究是利用暴龍化石裡殘存的蛋白質序列，確定牠與鳥類間親緣關係的一篇報告，可不是愚人節玩笑喔！