駅伝與科學研究

又進入每個學期把「大事」辦完後的空窗期，每天就是讀書想實驗然後等回應。雖不能說是一片空白的生活，不過難免有些沈不住氣，但換個角度來看，其實研究這條路最常見的都是這樣的日子——實驗失敗然後重頭來過。

想起去年朋友轉給我看的一篇文章，是當時剛拿到拉斯克獎（Albert Lasker Basic Medical Research Award）的京都大學教授山中伸弥發表在 Nature Medicine 的『Ekiden to iPS Cells』。拉斯克獎是美國生物醫學研究的最高榮譽，許多得主不久後又拿到諾貝爾生理或醫學獎，山中伸弥教授的確也是熱門候選人之一。在幾十年前當許多研究室競相研究胚胎幹細胞（embryonic stem cells）的時候，山中教授選擇設法將成熟體細胞轉化為胚胎時具有幹細胞特性的形式，當然，他後來成功了，他最重要的科學貢獻就是在人工多能性幹細胞（induced pluripotent stem (iPS) cells）的研究上。

山中伸弥教授在這篇文章裡將科學研究比喻為一種日本特有的馬拉松接力賽——駅伝（ekiden; road relay; marathon relay），私以為是非常傳神的比喻，尤其又身為長跑熱愛者，箇中滋味真的只有同時嘗過兩者的人能夠體會。對駅伝有興趣的話，有一部漫畫改編的同名電影『奈緒子』，朋友推薦漫畫跟電影都很好看，可惜我一直沒撥出時間去欣賞。

寫這篇主要是想激勵自己繼續撐下去，也鼓勵恰巧路過的朋友：也許終點遙遙無望，甚至連目標在哪裡都還不清楚，不過只要持續前進，終會讓你找著些什麼的。

圖片來自日本ウィキ，這是位於駅伝競走發源地京都三条大橋的紀念碑，紀念碑圖上跑者側背在身上的たすき就是駅伝跑者的「接力棒」。